原指船在急流中迅速退出。后多用以比喻做官的人在得意时及早引退，明哲保身。宋苏轼《赠善相程杰》诗：“火色上腾虽有数，急流勇退岂无人。”
在急流中勇敢地立即退却。比喻做官的人在得意时为了避祸而及时引退。
官人宜～，为山林娱老之计。 ◎明·冯梦龙《警世通言》卷三十一